Normalmente,Leo habría corrido para alejarse de unperro más grande. Al pequeño perro salchicha le gustaba acurrucarse con sus dueños o viajar en la parte trasera del auto familiar, pero ese día Leodemostró que la valentía no tiene límites.
El año pasado, cuando un perro violento cruzado de bull-mastiff atacó a una niña de 10 años, el perrito temerariosaltó a su rescate. Leo le ladró y mordió al otro perro, muysuperior en tamaño y fuerza.
Hace dos semanas se erigió una estatua de bronce de tamaño real de Leo en su honor. El monumento está en el área infantil del parque municipal de Pancevo y busca enseñarles a los niños sobre la amistad y sacrificio de los animales.
Un Leo en alerta, con su cabeza levantada por encima de sus patas estiradas, ahora luce orgulloso sobre una base blanca, rodeado de flores.
Nikolina Vucetic, ahora una niña delgada de 12 años, recordó como regresaba a casa luego de visitar a una amiga, cuando el perro guardián de un vecino apareció por la calle, la atacó por detrás y le mordió el brazo. El perro derribó a la niña, sujetándola entre los dientes y sacudiéndola.
Leo no tenía oportunidad. Pese a los esfuerzos de los veterinarios, sus lesiones eran demasiado severas y murió dos días después.
Vucetic visita el monumento a menudo.
La iniciativa de rendirle tributo a Leo fue impulsada por un grupo defensor de animales luego de que lograra un extenso apoyo de la ciudadanía a través de las redes sociales y la prensa local.
El grupo ‘Pets’ afirma que Leo es el primer perro que recibe un monumento en Serbia, un país que tiene problemas graves con los perros callejeros y estándares notablemente bajos en cuidado y protección de animales
La dueña de Leo, Biljana Ilic, dijo que Leo era un «perro feliz y divertido», que disfrutaba de brincar al regazo de las visitas, y saludarlos a lengüetazos.
La familia tiene un nuevo perro salchicha de nombre Djole, un regalo de criadores locales conmovidos por la historia de Leo.
En el parque Pancevo, los niños a menudo visitan la estatua de Leo, dándole palmadas en la cabeza y sus grandes orejas. Algunos se toman fotografías a su lado, dejan flores o golosinas para mascotas en la estatua.
La leyenda en la base del monumento dice: «Para todos los pequeños héroes con grandes corazones».
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